一提到乔明珠，玉珠也不闹腾云黛了，一把挽住她的手，眼睛都发光，“走走走，这可是个大热闹，若不是昨晚我母亲按着我，我当时就想跑来与你说了。”

  云黛哭笑不得，转身叮嘱马奴好生伺候这匹汗血宝马，这才随玉珠一道回了清夏轩。

  正值倒春寒，屋檐上还有些许灰白的残雪，杂树枝条光秃秃的，灰色的天色也显得寂寥。

  云黛自幼怕累，是以虽然入了春，清夏轩里间依旧烧着炭盆。

  临窗的长榻上，云黛和玉珠俩人对坐，各自膝上搭着一条厚厚的秋香色底宝瓶刻丝的褡被，中间的红木炕桌上摆着三样糕饼，两碟果脯，两杯热气腾腾、汤色浓郁的红茶。

  玉珠捧着那青玉菊瓣茶杯尝了一口，眯起眼睛一脸享受，“真是好茶，这样的上品，是你家小姑奶奶特地从姚州送来的吧？”

  云黛笑道，“是啊，前年祖母去了长安端王府，去年在家歇了一年，本来说好今年去姚州的，可年前不是说大哥哥要回来，祖母就没去姚州，想等着大哥哥回来过年。哪知北庭忽然遭了雪灾，路上不好走，大哥哥也没回来……小姑奶奶见不到祖母，心里又记挂，便派人送来许多年礼，这上品滇红就是其中一例。”

  玉珠又喝了一大口香浓的茶水，咂舌道，“大表哥也是的，自从五年前去了北庭，就一直没回来过。也不知道他现在是什么模样，变化大不大？姑母每回提到他，眼圈一准儿变红，唉，想他想得紧哦。”

  云黛常伴乔氏左右，自然清楚乔氏对谢伯缙的思念。每回乔氏想长子想狠了，必然要跟晋国公冷战一回——当然，第二天总是能被晋国公哄好，照样花好月圆。

  “大哥哥他也是想回来的，就是……”云黛歪着脑袋想了想，半晌才寻到一个合适的词语描述，“总不凑巧。”

  玉珠听到这话，深以为然，“是啊，真就不凑巧。”

  第一年谢伯缙准备回来，庭州突然闹时疫，他自不好再回来，当然也没染病。倒是乔氏心惊肉跳，日夜忧愁，大病了一场。

  第二年谢伯缙行囊都收拾好了，长安突然发生了一件大事。

  许皇后蓄意谋害丽妃，害得丽妃痛失龙胎，盛安帝勃然大怒，将许皇后打入冷宫，扬言要废后。太子为许皇后求情，触怒盛安帝，废了太子储君之位，并被贬去北庭。

  听说这件事在长安城里闹得沸沸扬扬，可陇西山高皇帝远，百姓们知道后，倒也不大关心谁当太子，在他们看来，都是皇帝的儿子，都姓裴，谁坐皇位也不是他们小老百姓能左右的。相比于储君位，他们更好奇后宫那档子事，纷纷猜测着皇后会不会真被废了，丽妃会不会当皇后。

  当年云黛听到这事时，也只当闲话随便听听，毕竟长安太远了，皇家的事离她个小小姑娘更远。不过这件事与晋国公府还是有些牵扯的——由于太子被贬去了北庭，谢伯缙要接应太子，所以回家探亲计划再次搁置。

  再之后，便是谢伯缙离家的第三年和第四年，突厥兵联合乌孙，大举犯边，战线拉得太长，足足打了两年才消停——谢伯缙虽回不来家，却在战场上屡立奇功，官越越做越大，在北庭军乃至整个北境的威名越来越盛。

  且因他容貌俊美，但行事狠厉，杀敌英勇，北境百姓还给他安了个“玉面战神”的美称。

  第五年，也就是今年，战事总算平了，朝堂上也没什么事了，整个国公府都以为谢伯缙今年肯定能回来了，谁料到又来了天灾，暴雪封山，无法成行。

  谢老夫人气了个后仰，乔氏更是难掩郁色，私下里朝晋国公撒气，都怪他把儿子放在外头历练，历练到如今母子多年不得相见！

  且说回来，云黛和玉珠俩人感叹了一番谢伯缙艰难的回家历程，总算聊回了乔明珠的事。

  前年乔明珠及笄后就许了人家，是五品长史周家的次子。

  那年秋日便嫁了过去。按说周家次嫡媳的位份，于她个庶女来说，已是不错的归属。可明珠觉得夫人孙氏有意打压她，明明可以给她寻到更好的，却只给她寻了个憨头憨脑的书呆子。

  她刚嫁过去时，周家二郎待她也是温情脉脉，可明珠心高气傲，看不上周二郎，常常颐指气使，对其呼来喝去。周二郎也是有气性的男儿，一来二去，待明珠就冷了下来。而明珠的婆母见她对自己儿子各种指使，早有不满，趁机往儿子房中塞了两个美貌丫鬟。

  夫君不疼，婆母厌弃，可想明珠在婆家是个什么情境。

  偏她常回伯府哭诉，孙氏虽不想管，当作为嫡母，面上还是劝她两句，叫她趁早怀个孩子，日后也有倚靠。

  明珠自此对子嗣也上起心来，但一年多来，一直没动静，听说肃州内外但凡有点名气的寺庙都叫她求了一遍，调理身子的药也一直在吃着。去年年底，周家夫人将娘家侄女接到了家中，好似有意给二儿子做个贵妾……

  “前两日她和她婆家的那位表姑娘也不知是为何吵起来了，两厢推搡，明珠摔了一跤。也不知道她是真脚滑还是故意摔的，哼，你知道的，她惯爱装可怜……总之就是摔了，这一摔，肚子见了红，连忙叫了大夫来瞧，才发现已有月余的身孕了。”乔玉珠抑扬顿挫的说道。

  云黛惊了一下，也顾不上嘴里还含着半块桂花糕，含含糊糊问，“有身孕了？然后呢？”

  乔玉珠摇头叹了声，“没保住呗。唉，她姨娘在我母亲面前哭天喊地的，说周家欺人太甚，要我母亲给她主持公道……为着这事，我母亲连着两日都没睡好了。”

  云黛慢吞吞的嚼着嘴里的糕点，心里暗想，孙舅母真是不容易，不但要为自己的亲生子女操心，还得为庶子庶女操心。还是夫人和国公爷好，一心一意的，没有那些姨娘啊庶子庶女之类的，清静不少。

  饮了香茶漱口，云黛拿帕子擦了下嘴角，又轻声对玉珠道，“姐姐，你回去可得叫舅母保重身体，莫要为这些事累着自个儿。若是睡不好的话，待会儿你回去的时候，我给你带一瓶芙蓉安神丸，睡前服用一丸，安神又清心。”

  玉珠笑道，“好啊，你这药丸不错，上回拿来的一瓶我吃着好极了。你若是个男子，肯定能成为济世为民的名医，可惜了……”

  云黛谦逊一笑，连连摆手，“就我那点三脚猫的医术，看点寻常的头疼脑热还行，真要叫我救死扶伤，我可不行，你可别拿话捧我。”

  “我不捧你，外头还有一大堆捧你的呢。”

  玉珠双手托腮，笑得狭促，“谁不知道晋国公府的云姑娘，生得倾城绝色，又精通琴棋诗画，擅长医术，端雅温慧，放眼陇西各府，再挑不出一个比你还出色的姑娘。比你文采高的，没你生得漂亮。比你漂亮的……唔，好像真没有比你漂亮的，不然外头怎么都说你是咱们陇西第一美人呢。”

  云黛被她这话夸得脸颊发烫，握着粉拳就要去锤她，“玉珠姐姐，外头人浑说就罢了，怎的你还拿话臊我。”

  玉珠嘻嘻哈哈的躲开，喊道，“第一美人打人啦！”

  两个小姐妹闹着，在长榻上滚成一块儿，一旁伺候的丫鬟们见状也忍不住捂唇偷笑。

  倏然，外头传来一声脆生生的通报，“云姑娘，三爷来了。”

  榻上笑闹的俩人怔了怔，旋即停下了嬉闹，各自整理着头发衣裳。

  乔玉珠敛衽，咕哝着，“谢南瓜来干嘛，扫兴。”

  云黛无奈的笑了笑，抬手扶了下鬓边的镶金点翠缠枝菱花，坐直身子对外道，“请三哥哥进来吧。”

  话音未落，就听外头响起一阵轻快脚步声，以及一道清朗好听的男声，“不用请，不用请，我自个儿来了。”

  只见碧色织暗花竹叶锦缎帘子掀起，一位少年郎如风般走了进来。

  他穿着一件簇新的朱红蟒纹缂金丝提花长袍，腰系玉带，腰间挂着一枚银丝线绣麒麟纹荷包，还别着一条软鞭。那张清隽俊秀的面容因着这身大红袍子，添了几分风流的美感，尤其是掀起嘴角笑的时候，痞气又风致。

  谢叔南已是十六岁的翩翩少年郎，在郡学读了三年书，书卷气没沾染多少，却对刑狱断案格外热衷，还将大理寺卿为人生奋斗目标，放言要“扫除天下冤屈，还百姓真相大白”。对此，晋国公夫妇都随他去，能折腾出名堂自然更好，折腾不出，在肃州当个富贵闲人也成。

  “三哥哥万福。”云黛说着就要从榻上起身。

  “客气什么，你坐着。”谢叔南挥了挥手，很是随性，“你们方才说什么呢，聊得那么开心，我在门口就听到你们的笑声。”