不一会儿, 那太监就将豹子抱了过来, 恭恭敬敬捧到萧景廷面前：“陛下。”

  萧景廷直接伸出手, 一只手托住小豹子毛绒绒的肚子，另一只手捏住它的后颈皮, 直接拎在半空。

  小家伙陡然腾空，扑腾着小爪子, 圆圆大眼睛里流露出一种无辜的惊慌，嘴里也发出软绵绵的嗷叫声。

  陆知晚在旁都看呆了。

  「竟然就这样拎起来了？他不怕小豹子咬断手指？」

  「不过这个角度看，小豹子真的好可爱啊，想狠狠rua一把。」

  萧景廷将小豹子拎起来检查了一番放入怀中, 小家伙一开始还乱窜乱抓, 他抬手摸了摸那一耸一耸的小脑袋，小家伙渐渐舒服眯起了眼。

  陆知晚心下佩服得五体投地, 萧景廷抬眼看她：“你可抱过它？”

  陆知晚尬笑一下：“还…还没。”

  萧景廷：“抱一抱？”

  陆知晚面露迟疑，刚琢磨着如何婉拒，男人便将小豹子直接塞到她怀中，动作轻巧得好似在塞一团棉花。

  感受到手中温热的重量，陆知晚汗毛倒竖，下意识想抛出去，但对上怀中小生命懵懂无辜的褐色眼瞳，还是强压着恐惧，动作僵硬地托着，一动不动。

  萧景廷看着她那张陡然雪白的小脸，还有那副左右为难的纠结表情，眼底不禁掠过一抹笑意。

  “它这么小，你都不敢抱。等它再大些，岂不是要将你吓破胆？”

  他云淡风轻说着，步子却上前，握住陆知晚的手：“不必紧张，有朕在，你不会缺半根手指。”

  长睫轻颤两下，陆知晚心头疑惑。

  「他怎么知道我担心被咬手指？」

  「好奇怪，这男人好像越来越明白我的心思了……是我情绪外漏，表现得太好懂，还是相处久了，被他摸出规律了？」

  不等她想明白，手指被男人不轻不重捏了捏，低沉嗓音在耳畔响起：“专心点。”

  灼热的气息拂过颊边，陆知晚突然想起那夜一次又一次的深吻。

  心口无端乱得厉害，砰砰跳动，她努力平息，不露破绽。

  萧景廷垂下黑眸，瞥了她一眼，什么都没说。

  只一派气定神闲，像是第一次带她撸老虎一样，慢慢教着她如何安抚小豹子的情绪。

  陆知晚开始还有些不大自在，见他教得认真，渐渐也端正态度学起来。

  落日余晖将云层染成一片绚烂绯色，晚风轻拂间，花香阵阵。

  庭院之中，容色出众的帝妃并肩而立，齐齐看向怀中那只小豹子，眉眼间皆是无限温柔。

  一旁的余明江瞧见这和谐温馨的画面，悄悄打了个手势，示意宫人们退下。

  他自个儿和秋容姑姑也退到不远处的柳树后，满脸欣慰：“陛下和昭妃娘娘还真是男才女貌天生一对。”

  秋容姑姑也感慨：“是啊，从前做梦都想不到，陛下也会有体会到男女情爱的一天。”

  余明江：“你看他们这样，多像一家三口……倘若昭妃娘娘怀中的不是豹子，是小皇子就好了。”

  秋容姑姑看着那被橘色夕阳笼罩的温暖场面，心下也生出向往：“不着急，只要陛下与昭妃娘娘继续这样处下去，迟早有一日，咱们宫里会响起婴啼声的。”

  ***

  夏日来临，蝉鸣匝地，一日热过一日。

  有了萧景廷的指点，陆知晚养豹子也愈发得心应手。

  人与动物在日渐相处间养出感情，每天早上一醒来，她都要问一问小富贵今天的状态。而小富贵每次看到她过来，也都十分热情地冲向她，拿小脑袋去拱她的腿，还拿小爪子扒拉她，睁着漂亮的圆眼睛求抱抱。

  她在后宫每日睡觉吃饭撸猫，日子悠闲自在，而前朝之中，萧景廷将那些造谣传谣者割舌示众、驱逐出京后，百姓们也都不敢乱说话——割舌也就罢了，听说传谣的但凡被举报，就要罚银二十两。

  那可是二十两啊，什么家底经得起这样罚？

  而且陛下已命大理寺、刑部、锦衣卫三司会审，严查此案，在结果出来之前，还是住嘴为好。

  谣言随着那三百来人被赶出京城而逐渐平息。

  千里之外的金陵城，自前朝起便是富庶繁华胜地，时下恰逢书生们秋闱赶考，旅店客满，人来人往，更胜往常热闹。

  按照惯例，八月初开考，月中放榜。

  八月十四日清早，贡院门口便乌泱泱挤满了人，考试的书生、陪同的家眷仆人、看热闹的路人、维持秩序的皂吏……一时间，人头攒动，喧嚣不断。

  “哎呀别挤啊，挤个什么劲儿！”

  “长没长眼睛，你踩我脚了。”

  “我中了，哈哈哈哈哈我中了，二甲二十六！爹，娘，我中了！”

  “少爷，你的名字在这，中了中了！”

  “恭喜恭喜啊！”

  “同喜同喜。”