“不用，我和她单独聊聊，放心，她不会伤我的。”

  “还是让卑职保护五小姐为妥。”

  “玉儿姐姐若是什么囚犯，岂不是该关到大牢里？她既然还在我们王家，就算不是家人也是客人，我……我单独和她说几句话可以吗？”

  “不行。”

  “那……那好吧。”

  王玉儿也不知道怎么办才好，只好在那两个女护卫的保护下进了院子，如平常一样与布木布泰聊了一会天，又把送来的书留下。

  她只觉得自己办砸了父亲交代的事。

  等她们走了，布木布泰拿起桌上的书看了看，有些讥嘲地摇了摇头。

  “主子，这丫头送本账薄给你是何意？”苏茉儿问道。

  “你没看出来吗？她衣服里还披了件软甲。”布木布泰随手翻着账薄道：“王家老头子让她来的，该是老头子惹了祸，怕被王笑知道。能求到我头上，说明王珍、陶氏都帮不了他了。”

  苏茉儿感到有些无言以对。

  ——不着调的老东西……

  布木布泰翻了一会账薄，拿过纸笔默默算了一会，眼神有些疑惑起来。

  “主子，王老头亏空了很多？”

  “谁告诉你是亏空了？”布木布泰道：“至少多赚了三四倍的利……但海贸再赚钱，我不信他能赚这么多。”

  “多赚了有什么不好？”

  “老头子瞒着王笑，说明这笔钱来路不正。”

  布木布泰说着，提笔在那账薄里写了几行字，道：“一会沈氏该会亲自过来送热水，你把这账薄交给她，就说书我看完了……”

  ~~

  深夜。

  王笑猛得惊醒过来，翻身坐起，额头上冷汗直流。

  秦小竺揉了揉眼，翻身起来，懒洋洋地抱着王笑的腰，柔声问道：“怎么啦？作噩梦了？”

  “嗯。”

  “梦到什么了？”

  “我梦到手下人都被收买了，全都要杀我。”王笑转过头盯着窗外，喃喃道：“像杀郑元化一样……”

  “郑元化死了，那是因为他太笨了，我们才不会那样。”

  “他不是笨。”王笑道：“是我比他运气好一些，这次如果被收买的不是魏几悦那样的小官，而是小柴禾、耿当、庄小运他们，我的下场可能就和郑元化一样。”

  “才不会。”秦小竺道：“而且他们哪里就那么容易被收买？”

  “庄小运收买不了，还可以收买他的副将，除掉他夺权，这不是好不好收买的问题，而是世事如此。”

  “你不要乱想了，日有所思，夜有所梦。”

  “嗯，我知道。”

  王笑目光中泛起些回忆，又缓缓道：“如今我回过头来想，发现自己这一路走来太幸运了。

  郑元化用铁册军追缴江南士绅欠粮，就如我当年用锦衣卫抄家，所幸的是我遇到的是张永年，而非黄斌。

  其后我到辽东，又遇到了我们的祖父……秦老将军啊，世人总骂他守不住辽东。但现在回过头看，他有太多可以保全私人门户、让秦家满门富贵延绵的选择了。”

  秦小竺没有说话，只是把头贴在王笑肩上，手又抱得紧了些。

  王笑又道：“知道吗？如果没有秦老将军，当年辽东的处境可能糟得太多太多了……换成别人守锦州的话。

  今天我看江南的情报，看那些人的所作所为，才知道秦老将军当初能不做那些保全门户选择有多难。”

  “王笑，你因为郑元化的死不痛快吗？”

  “嗯，不痛快。”

  “但他不是我们的敌人吗？”

  “他是我们的敌人不假。”王笑道：“但他和我还有个共同的敌人，是这个压得世间生黎活不下去的世道，现在他输给这个世道了……我也……很怕。”

  秦小竺愣了愣。

  她认识王笑这么久以来，还是第一次听到他说怕。

  “我会保护你的。”秦小竺很认真地说道。

  她有些固执，又有些温柔，小鸟依人地趴在王笑背上，又道：“就算别人都背叛你，有我在，没有人能伤得了你。”

  王笑用手覆住她的手。

  “嗯，我知道。”

  他有些话没有和秦小竺说。

  他不是怕死，怕的是这条路上只剩下他一个人……

  因为那个走得和他一样快的老头已经死掉了，他怕他们都死了，那些没做完的事半途而废。

  “王笑，郑元化那么讨厌，还掘了黄河，你不要因为他的死不高兴好不好？”

  “好。”

  “真的？”

  “嗯，不想这些了，我们开心些。”

  ……

  夜里安静了良久，重新躺下的夫妻二人又低声说起话来。

  “哎，睡不着了……”

  “那……嗯？”

  “王笑，我也想给你生个孩子，我们生个女儿好不好？”

  王笑默然了一会，把秦小竺搂进怀里，眼中泛起些心疼，沉默了片刻，应道：“好……”

  ~~

  王笑似乎又有了些成长。

  他身上的少年气息收敛了几分，眼神中多了些深沉难测的东西。

  有些时候，他不再像以前那样随意，像是意识到执政天下要如履薄冰才行……

  ~~

  两天后，王笑特地抽空亲自把王玄烨送回王家。

  王康没有到大堂来，说自己是病了。

  王笑让下人把王玄烨送到布木布泰的院子，又到杜康斋去探病。

  王康死活不敢放他进门，隔着门道：“为父就是偶感风寒，怕过了病气给你，你去忙你的吧。”

  “孩儿不怕病气。”王笑道：“爹还没把外贸商行的账薄给我。”

  “等为父病好了，到衙门拿给你便是。”

  “我查过了，账房说账薄被爹你带回家了。”

  “咳咳咳……对了，有件事为父告诉你一声，为父已收了那个王玉为义女，免得她住在王家惹人非议。”

  “爹你是疯了？”

  “你怎么对你爹说话的？！咳咳……”

  “爹你再不开门，我踹门进来了。”

  “为父都病了，真见不得风……”

  ……

  王笑想了想，转身向曾经住过的小院走去，走到院门边，他向守在院门的女护卫问道：“我爹这两天来过没有？”

  “禀晋王，没有。但五小姐和沈姨娘来过几次。”

  王笑点点头，走进院子，推门进屋。

  最近他偶尔过来接送王玄烨也不过是在院门口，这是他上次与布木布泰干柴烈火了一次之后，时隔三月第一次走进来。

  屋中，布木布泰半倚在躺椅上，正与王玄烨下棋玩，见了他来，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，淡淡道：“你倒舍得过来了？”

  “你让我爹收你为义女？”

  布木布泰也不急着回答，招过苏茉儿，让她把王玄烨带出去玩。

  王笑也不急，摸了摸儿子的头，随意找个地方坐下来，他对这屋子很熟悉。

  布木布泰懒洋洋地道：“是你先让我大哥与你结拜的，我这么做不是遂了你的意？来，叫声姐姐听。”

  她说着，眼中浮起一丝媚态。

  王笑道：“你这样把大宝置于什么处境？”

  “他至少也能成为王家的外孙，分王家一点家产，哦，对了，原来王家这么有钱。”

  “果然，我爹都和你说了？”

  “嗯，你给我点好处，我把他的秘密卖给你？”

  “不值得，又不难查，我很容易查到。”

  “好吧。”布木布泰道：“你爹一定想不到，我就这样转手把他卖了……

  去年年初，你还在陕西之时，你麾下的水师都督贺琬与你爹商议，说是海外有野人，身如黑漆，布食诱捕卖与蕃商作奴，可得暴利，但怕你不许……”