“哎，前天你不是刚来过吗？”

宁采臣最发愁的是无端被人栽赃，此刻也懒得再花心思揣测掌柜的想法，他直截了当地说道：

“喂，这次我把账本带来了，你莫要装傻赖账啊！”

闻声，酒店掌柜那张圆胖脸立时皱得跟风干的桔子皮相仿，左思右想之下，他认定了眼前的宁采臣是自家灾星，越早打发走越好。于是，掌柜手指颤抖着接过了这本账簿，粗略翻一下账目内容，大致上符合实情。按说单笔账目方面的数字略有些出入，不过现在掌柜没心思跟宁采臣一笔一笔算小账，一心只求早些送走这尊瘟神。

想明白了自己到底想要什么，掌柜毫不迟疑，到了后面帐房取出两锭成色十足的朱提银。当着宁采臣的面放入钱袋递了过去，马上催促说道：

“你自己收好了，出门后本店概不负责。赶紧走吧！别耽误我作生意。”

“呵呵呵呵，掌柜的，恭喜您宾客盈门大发利市啊！”

当场验过银子的成色，再掂量一下份量，宁采臣确定是足额足色的白银，当即面露几分喜色跟一脸晦气的掌柜挥手道别。

手上这个沉甸甸的钱袋，无疑给宁采臣带来了极大的喜悦和自信。人生在世，谁也离不开孔方兄这位大哥的鼎力支持，一文钱难倒英雄汉，不是家故作玄虚的修辞手法。金钱确实不是万能的，得到它不能让死人复生，失去它却可以让活人痛不欲生，金钱买不到亲情、爱情和友情，但是没钱你就更难找到这些东西了。

一言以蔽之，如果你有钱的话，钱是王八蛋。没钱的话，对不起，那你就是王八蛋了。

随着银子到手，宁采臣庆幸自己终于可以告别早前那段风餐露宿，颠沛流离的凄惨生活，他旋即想起了燕赤霞和林未明这两位新近结识一见如故的朋友。于情于理，在分手各奔东西之前，宁采臣是应该回请这两位曾接济过自己的朋友吃一顿好的，起码先还上欠的人情债啊！

认真计算着自己所能分到的两成欠款数额，宁采臣多了几分底气，迈着轻快的脚步在江家集街市的摊位间穿梭采买。

待得日光偏西之时，宁采臣兴冲冲地跨进兰若寺的大门，高举着手中油纸包裹的大包卤菜和两只酒葫芦，高声说道：

“燕兄！林兄！哈哈哈哈，今晚该轮到我回请二位了。”

生火烫好了酒，一通折腾下来已是将近日暮黄昏时分，林旭打开油纸包着的一提卤菜嗅了两下，讶异地说道：

“哟，真难得，今天居然有酱牛肉吃。”

中国古代农耕社会一直对耕牛抱有特别深厚的感情，并且赋予了耕牛诸多的象征性意义。剥去各种风俗传统的外衣，核心的理由是人力难以驾驭重型犁铧，倘若没有耕牛的协助，人们只能使用犁地深度较浅的人挽式耕犁，而那些生荒田地不经过一番深耕就难以体现出施用水肥对农作物的增产效果。在耕牛和粮食丰收之间，存在着明晰的因果关系，因而耕牛被古人视为农业生产最重要的资源。

华夏古代王朝不单禁止个人私自屠宰耕牛，吃牛肉也连带着成了一种禁忌，只有在极少数场合，比如说在举行了大型祭祀活动之后，人们才有机会尝到牛肉的滋味。

听了林旭的一席话，燕赤霞叹息一声，说道：

“地方官府早已不济事了，那些杀人放火的大案尚且乏人问津，别提杀牛吃肉这点区区小事，何足挂齿哟！”

“哈哈哈哈，宁某腹中已是止不住打鼓，我说两位兄台，不如咱们快些用饭吧！”

宁采臣预感到继续谈下去，今天的话题必然朝着令人心情沉重的方向滑落，连忙打断了林旭与燕赤霞的对话，招呼二人到自己房中用餐，免得大家连吃饭都落不下个好心情。

如此这般，三个人跪坐在地板上吃了这顿散伙饭，待得酒足饭饱之后，趁着今夜天气晴朗月色皎洁，一起谈天说地。随着议论话题的逐渐深入，很快宁采臣便谈到了当世的一位文化名人。

卜一提及这位名人高士，宁采臣的目光中当即充满了仰慕和钦佩之意，说道：

“诸葛卧龙先生，本名唤作诸葛明隆，少年时才学便冠绝天下，被誉为卧龙。后来日子久了，大家只晓得诸葛卧龙先生，本名反倒罕有人提及了。”

燕赤霞摸着特意蓄起的一把大胡子，说道：

“诸葛卧龙先生的才学的确令人拜服，可惜不知他如今身在何方。”

宁采臣大约跟燕赤霞一样都是诸葛卧龙的铁杆粉丝，他皱起了眉头说道：

“唉，诸葛先生本是南阳郡人士，学成后名满天下。在下前些年在家乡时听说，他移居去了洛阳，后来不知怎地就没了音讯。在下逗留洛阳之时多方打听，终归难觅诸葛先生的下落。果然是高人，神龙见首不见尾呀！”

在一旁的林旭闻听此言，忍不住翻了个白眼，不是他瞧不起人，而是回想起在徐老怪的电影中，那位诸葛卧龙先生自嘲生平际遇的那段经典台词。

“我祖宗没眼光，让我好学问，让我注书传世。谁知道，写游记，说我泄露国家机密；写历史，说我借古讽今；注解兵法，又说我策动谋反；写神怪故事吧，又说我导人迷信；最后改写名人传记，嘿嘿，结果，这个名人失事，被定为乱党，我跟他一块被判它个终生监禁，唉，人生就是个牢狱呦……”