莺儿摇摇头：“没事，陪我跑了大半日，我还能在席上吃点东西填肚子，你一直忙着难得清净下来，都拿回自己房里慢慢吃吧。”

  二丫出去没多久，传来华韶的敲门声：“妹妹在吗？”

  莺儿心里难受想以累了已睡下作借口，又怕华韶回自己房里同许优一室而眠，那样只会搅得自己心里更不安，只得开了门，强颜欢笑将华韶迎进来：“刚回来，还和二丫商量要去姐姐屋里蹭蹭节日的热闹呢，哪知左右耽搁回来时太晚了怕扰了姐姐。”

  “是我要扰你啦！”华韶满面春风，根本抑制不住满脸的笑意，伸手轻轻刮了下莺儿的鼻尖：“姐姐今晚睡你屋可不可以？”

  莺儿没有问为什么，只是笑盈盈搀着华韶，她很少见华韶这样开心过，或许华韶的幸福就是自己应当放弃对许公子妄念最好的理由吧。

  许优躺在华韶床上抱着被子翻来覆去睡不着，酒劲上来头晕晕的，闭上眼感觉整个世界都在不断变小，空旷的四周萦绕着华韶的香味，一夜无眠。

  鸨母一大早亲自给莺儿送东西来，见华韶也在笑着让环儿把东西递过去：“正好韶儿也在，昨儿个夜里和欣儿聊至深夜，我这个做妈妈的也没有尽到本分，虽然晚了些，这些东西你俩收下别怪妈妈。”

  许优宿醉，加之本就醒着的，听到院里有动静，大大方方地收拾停当出了房门。本就是华韶的常客，鸨母没在意，华韶却羞得不敢看他，莺儿偷偷用余光望着许优，突突跳着的心一阵凉一阵疼，脸上却不敢表露出任何痕迹。

  “许公子这是要回府？”鸨母拿出几盒月饼包好递给许优：“托老师傅定做的冰皮鸳鸯馅的月饼，算不得什么好东西，图个节日的意思，许公子莫嫌弃。”

  许优也不客气，接过来道：“鸳鸯馅？可是红绿豆蜜沙各半做的？好意头。”说完意味深长地看了眼华韶。

  “替她赎身没问题，娶她万万不可？”许夫人压低声音在房中与许明宪商量：“你也帮我劝劝儿子啊，上次优儿不食不语好几日，心疼得我再也不敢因为那个臭丫头训他了。”

  许明宪帮嘴道：“自古才子配佳人，那华韶姑娘虽身陷青楼，也是品性高洁的烈性女子，配咱这一无是处的混帐儿子太有余了。”

  许夫人斜睨着许明宪：“你父子俩都不是好东西，天下好人家的女儿都死了不成？堂堂许府少奶奶非得找个青楼女子。”

  “当朝的颜妃娘娘也是青楼出身，不也是才色俱佳俘获圣心得宠多年么？”许明宪不愿将人分等相待，据理辩驳道。

  “封妃又如何？也是妾。你可听说过哪朝皇后娘娘是混迹青楼的？既然你拿颜妃娘娘做例子，好啊，我成全优儿，让她做妾，但只能做侍妾，若是贵妾你不要老脸我还怕旁人笑话呢。”

  许明宪假装没听见。许夫人自顾自地道：“那丫头若真对优儿有心不是贪附权势，只要能侍奉在侧做妻做妾有何不同？”

  “只怕你的宝贝儿子不会依你。”许明宪笑道。

  许夫人一挥手将帕子扔到许明宪脸上：“你倒当自己外人一般，难道丢的不是你许家的脸？”

  蔡永义回南京后开始着手处理官府那群蛀虫，上疏朝廷派了接替上任的官员后，便悄无声息地将贪没财物最多的几十个官员押进大牢。

  第一个进去的便是童大人。

  那日童大人一大早去了衙门便再也没回来，直到第四天家里人才发现不对劲，刚开始有人向童夫人报：“老爷一夜未归。”

  童夫人习以为常了：“定是眠在别处了，以后这种事不必报给我。”

  又过了两日还不见童大人踪影，童夫人和家中几个姨太太这才开始担心，都觉得自家老爷肯定是被某个狐狸精缠了好几日舍不得回家，只怕又有新人要入府了，个个如临大敌。

  童夫人好不容易把九房的打压下去，眼看又要来个十妹妹怎能不心慌。

  第四天，南京城里别的官员也未归家的消息传到消息闭塞的童府，全家人这才意识到：出大事了。

  童家刚来南京，相熟的几家除了许家通通遭了殃，童夫人带着家中女眷围坐在大堂之上。

  九姨娘最为着急，她母家势弱，若是童大人倒下了，只留下一个未及岁的小奶娃给她，到时不知该怎么办。

  “太太，您与姝小姐不是与银华郡主私交甚好么？要不要请许家帮忙求求情，他们家好歹是皇亲。”九姨娘抱着啼哭不止的儿子，平生第一次用如此恭敬的语气同童夫人说话。

  童夫人是个没主意的，只得问童观姝：“姝儿，你性子稳重，依你看呢？”

  合家老少主仆都望向大小姐。

  童观姝咬着嘴唇，环顾了愁眉不展的一大家子，道：“先等官府的消息吧。”

  太子爷在巡抚衙门设堂，将所有官员挨个过了一遍，没有用刑，只是差人将每人说的话与钱粮数字细细记录下来再进行比对。大人们也没有进牢里蹲着，而是体面的在衙门里安排了厢房，只是私下禁止见面串门拉家常。

  张公公早早便收到徐冲的密信，要他拦着些太子爷，别让司礼监的烂帐也浮上来脏了圣上的眼。

  太子爷却毫无顾忌，自家后院进了贼当然抓得格外卖力，晚上熬夜对供词时，张公公替太子爷掌着灯，突然问道：“主子打算怎么处理此事？”

  “什么意思？”疲备到极点的太子爷用力眨了眨胀痛的双眼抬头问道。

  “朝中官员势力盘根错节，主子要为‘以后’着想啊！”张公公暗示道。

  太子爷知道说的是皇储之事：“你怕我得罪太多人，被人拉下马丢了储位？”

  张公公低着头，眼睛往上瞟着，观察着太子爷的表情变化：“奴才不敢，奴才只是觉得与其得罪那么多人，不如适当惩戒笼络人心……”

  见太子爷面有愠色，张公公立刻识趣地跪在地上磕头：“奴才多嘴了，跪求主子罚。”

  太子爷嘴角轻扬：“起来吧，往后有公公跪的时候呢。”说着将一叠抄录的口供甩到张公公脸上。

  张公公不敢起身，在地上爬着捡起纸看了看，立马在坚硬的地板上又磕了十数个响头：“这是那帮奸人的栽赃之词啊，望主子明察。”

  太子爷蔑笑一声，又扔下更多的纸，或近或远地散落在屋里。

  张公公随手捡起几张。

  “总不至于所有人被问话前都串供吧？即便串供，怎偏串了与司礼监有关的部分？”蔡永义上前扶起张公公：“你于本王有恩，不至于为了这个重罚你，好自为之吧！”

  张公公抬手擦额头不断渗出的汗，壮着胆子说：“谢主子。只是关于徐公公的……”

  “我不会瞒着父皇，至于徐公公的下场，看他在父皇心中的份量了。”太子爷用朱笔在口供上批注着，边写边问：“我不在的日子南京可有发生什么事？”

  “传闻……许家公子准备赎娶华韶姑娘。”

  男子握笔的手颤抖了一下，朱笔在口供纸上落下一个重重的墨点，鲜红的墨点晕开，浸染了两个字。

  “你明日同我去一趟许府，备上厚礼给我那侄儿道贺去。”