按照讣告，太妃娘娘要被葬入位于京畿郊外的皇陵，据说太上皇早就给她留好了位置。作为妃嫔，这已经是莫大的荣耀，再次应证了她曾受过的宠爱。不过叶可可觉得，以太妃娘娘性子，一定不会在意能不能跟没有镯子好看的太上皇合葬，但因为皇后娘娘也在陵中，所以大概还是会高兴的。

  其实这样也很好吧？

  她不太确定地想到，渐渐意识到那个会跟她斗嘴还悔棋的老太太是真的不会再回来了。

  随着太妃的下葬，京中又恢复了风平浪静，除了德寿宫又失去了主人，似乎一切都如常，就连秦斐的生活也只是在上朝时多看一张脸。

  对于叶可可而言，每当有金吾卫或者北衙禁军巡逻经过，她都会偷偷趴在墙头瞧，但一次都没看到那个熟悉的身影。

  秦晔仿佛在京中蒸发了。

  取而代之的则是魏王长子在太妃下葬后并没有立马离京，而是在魏王府住了下来，每日规规矩矩地上朝下朝，仿佛有长住的打算。于是京中的传言又变了风向，说是魏王这次派长子入京，便是打算更换世子人选。

  “大公子算是个妙人。”

  在某次朝会过后，叶宣梧神如此说道，神情颇为微妙。

  与深谙京中生存法则的秦晔不同，魏王长子生于西北，长于军中，无论是为人脾性还是行事风格与京都众官南辕北辙。

  单说走姿，魏王长子就跟京里的人格格不入。

  本朝太（祖）出身草莽，无论是言辞还是举止都堪称粗鄙，在与世家大族的交往中常闹笑话。出糗的次数多了，每遇类似场合，他心底就先怯三分，然而这些“怯”在面对子孙和朝臣时就转化为了“怒”，是以大夏宫廷对仪态举止要求极严，上至龙子凤孙，下至宫人仆役，一举一动都有章法。至于文武百官……在家如何太（祖）是管不着，但凡上朝就得都按皇帝的心意来，以人过而无声，风至叶不动为上佳。

  “大公子举止豪迈，不拘小节……”面对女儿的追问，饶是叶宣梧也有点语塞，颇有一种想夸却没出下嘴的感觉，“人未至，百步外已闻其声……一看就是勇武之人？”

  面对老爹最后上扬的语调，叶可可回了他一个硕大的“？”。

  别问，问就是颇有太（祖）遗风。

  这种奇怪的返祖现象甚至延续到了待人接物之上。

  照叶宣梧的话说就是“朝会之上，无论陛下及百官如何发问，大公子皆不避讳，有问必答，言辞爽快，极为恳切”。

  换成叶可可自己的话说就是“别人问他啥，他都十分爽快地告诉你他不知道，因为表情非常诚恳，也不知道他是不是在胡说”。

  ……这确实是个妙人。

  叶可可有那么一瞬间，都怀疑这个长子是魏王养出来专门对付秦斐这种麻烦精的。

  其实还真不是没有这个可能。

  “大公子比起一方诸侯来说，更像是沙场战将。”叶宣梧道，“魏王殿下命他进京，未尝没有向陛下示好的意思。”

  这跟送叶茗入宫是一个道理。

  秦斐生性多疑，那就给他找个没心眼的，毕竟就算是千年的狐狸也只能拉着傻白甜唱聊斋而不是封神演义。

  叶宣梧后面的话有些含糊，“若是让大公子袭承魏王府，说不定真能将争端消弭于无形。”

  他没说的是，那样留给秦晔的结局只有死或者废。

  那个惊艳过整个京城的少年会变成彻头彻尾的王权牺牲品，即便是老辣如叶宣梧，也觉得这未免太过残酷了些。

  “我不这么觉得。”

  头一次，叶可可反驳了爹爹的意见。

  “因为适可而止和见好就收，是人才会做出的选择。”

  这话着实大逆不道，然后她就被罚跪了三天祠堂。这三日里，叶可可盘腿坐在玉棋不知加了多少棉花的垫子上，冲着列祖列宗的排位发呆，而门外叶夫人揪着叶相的耳朵，恨不得把他也扔进去跪着，“你是她亲爹，听她说几句怎么了？你瞧瞧！女儿被关傻了怎么办！”

  叶宣梧一开始还振振有词，等到叶可可发呆到第三日，也跟着叶夫人一起趴在祠堂的门缝上抓耳挠腮，想进去又怕弄巧成拙，没事都给吓出事来。

  等到第四日清晨，叶可可从垫子上爬起来，伸了个懒腰，自己打开祠堂的大门，还没溜达出院子，就被闻讯赶来的叶夫人一把抱进了怀里。

  等上下左右都搓完，叶夫人才把晨练用的佩剑交到下人手上，拍了拍女儿的脑袋，“你爹是个死脑筋，你别生他的气。”

  “我才不生气呢。”叶可可耸了耸肩，“要是任凭我说秦斐坏话而不制止，那爹爹就不是爹爹了。”

  “那你还对陛下直呼其名。”叶夫人点了她额头一下。

  “我爹是个大忠臣和我讨厌秦斐有什么冲突么！”少女理直气壮。

  要是丞相大人在这里，保准又要被气个仰倒，奈何他去上朝了，而叶夫人向来不落俗套，思忖片刻便点点头，“是没什么冲突。”

  说完她又补充了一句，“这些日子在祠堂闷坏了吧？今日出去放放风，放心，娘不告诉你爹。”

  于是，暌违多日后，叶可可重新踏出相舍大门，看着眼前熟悉又陌生的街景，竟有一种恍若隔世的错觉。

  往来穿梭的人群、沿街叫卖的小贩、红红火火的茶楼酒舍，明明一切都与原先一模一样，她的眼前却不断浮现那日在墙头看到的一幕——秦晔一身孝服，扶着漆黑的棺椁，在阵阵哀乐中沉默地从纸钱上踩过。

  一步，一步，又一步。

  她顺着记忆中少年的足迹踏在虚幻的纸钱上，仿佛也置身出殡的队伍之中，一直走到城门前才停了下来。京城的城门楼由黑砖砌成，守卫林立，戒备森严，像是阴阳两界的分割线一般，屹立于人间路的尽头。

  目送着记忆里的队伍消失在门洞之中，叶可可扭身向内城跑去。她逛遍了城中所有的果子铺，买了许许多多的果脯和蜜饯，有时兴的，也有不时兴的，林林总总堆满了一篮，抱在怀里往德寿宫走去。

  她去不了太妃所在的皇陵，起码要把东西埋在后者能看到的地方。

  德寿宫门口，是意外的热闹。

  几名老态龙钟的宫人颤巍巍地从中走出，对着苑门跪下磕头，而更多的人则穿着府衙的衣裳，拎着写有“封”字的长条，用刷子往门上一次又一次的涂着还带有余热的浆糊。

  叶可可快步上前，守在正门口的老太监掀了掀眼皮，有气无力地说道：“要祭奠就赶快，这地儿今日就封了。”

  说完，他没再去看叶可可一眼，对她是谁又怎么跟太妃认识都毫不关心。

  少女抱紧了装满蜜饯的篮子，穿过忙碌的人群，进入了德寿宫中。那日盛开的百花似乎在一夜之间就死了个干净，花圃遍地都是凋落的花瓣与树叶，徒留干枯而漆黑的枝干，扭成近乎张牙舞爪的弧度。