他天真地信了她的鬼话——她自己能处理好。

  直到三个月后，听说青脊炙手可热的新晋“地”字金牌指挥使杜栖迟终日蒙脸时，他才意识到，她根本没好。

  她已是众人仰望的年少英才，出手狠辣，处事果敢，盛名在外。

  独独燕鸣远了解，她骨子里还是那个打碎了牙往肚里咽的小麻雀。

  他屡次三番去找她，提出陪她去医治，她要么说太忙，要么冷淡回应，更甚者，避而不见。

  纵然他忍不住对她坦诚，他喜欢她，她也不过愣了一阵，水雾缭绕的眸底，迸射出嘲弄眼光。

  他们终究分道扬镳。

  天佑二十三年春，师门共聚钥华阁，热闹非凡，唯独杜栖迟一人因有要事，缺席。

  燕鸣远见三师姐夫妇对自己关怀备至，全无责备之意，猜想杜栖迟瞒住了亲人。

  他有点懵。

  她该对他恨之入骨了吧？

  自个儿扛着，又是几个意思？

  长夜难眠，他闲逛时路过隔壁院落，依稀听到四姐夫白霜朝的一句戏谑——目下清平盛世，不枉我牺牲色相，让你回心转意。

  燕鸣远糊涂了，四姐夫如何牺牲色相了？让谁回心转意？

  却听得郡主师姐啐道：“一把年纪，哪来的色相？”

  “嘻嘻，谁一把年纪了？不说当年，我如今也是风姿不减啊……难道方才你不够痛快？要不咱们……哎哟！”诨话没说完，被拍了一掌。

  四师姐叹了口气：“我还是那句，他若能保天下太平，我认他为皇兄；他若昏庸无能，我绝不姑息。福嬷嬷已不在，但咱们还有人证物证。”

  燕鸣远如坠云雾，大致听懂了，四师姐嘴里说的那个“他”，是当今圣上。

  至于福嬷嬷，燕鸣远儿时随父母南下见过几回，记忆中，是位特别擅长做点心的老嬷嬷，怎么跟皇帝有关了？

  屋中二人扯了些旧事，后四姐夫转移话题，说一双儿女长大了不好玩，得再生俩小的，遭到四师姐严重抗议。

  燕鸣远红着脸听了一阵，暗觉十八年前的战事另有隐情。

  恰逢数日后，先后担任青脊首脑人物的三位姐夫于山中密谈，又被他窃听到几句。

  对上前后搜集的消息，他拼凑出一似是而非的版本——皇帝并非皇家血脉。

  十八年前因外忧内患，皇族凋零，知情者如他的姐夫们，为稳住大局，将错就错了。

  但那位谋逆的指挥使获悉此秘密，没来得及公开，已丧命。

  自从青脊从不为外界所知的密探组织转为光明正大的朝廷机构后，已不再采用密匣传递信件的方式。

  重整时，他们发现，少了谋逆指挥使手下的一个密匣。

  皇帝疑心，他的身世机密，藏在遗失的青脊密匣中。

  这十八年来，他仍耿耿于怀。

  天大地大，青脊翻遍大江南北，没找到那密匣，却在这一年有了眉目。

  【十五】

  燕鸣远历来无心干涉政事。

  可他陡然生出一念头。

  若那密匣真藏有皇帝身世的秘密，他何不偷偷抢了，交给他最亲近的四师姐，让真正拥有皇家血脉的她，拥有更多筹码？

  但此事事关重大，他拿不准主意。

  得悉杜栖迟计划到江南的水乡小镇长宁镇，燕鸣远已猜出，她十之八|九是要去找密匣。

  他提前跑到长宁镇，打听了一个多月，将目标锁定在百年酒坊的秦家，并租了秦家的房子。

  江湖人陆续赶来的过程中，他已翻过秦家的东西，但没好意思入秦家姑娘的闺房。

  秦姑娘胆大貌美且具有侠气，让他想起他的姐姐们。

  好人，应当被保护，而不该被随意伤害。

  他与秦茉深谈，欲言又止，提醒让她把东西藏好，她却茫然不知是何物。

  后来，燕鸣远觉得，与秦茉关系密切的容非，更适合去把密匣偷出，便来回试探，怂恿容非去做。

  正逢容非护秦茉心切，二人达成一致。

  冷不防，燕鸣远借母亲寿宴调离杜栖迟，杜栖迟却在等他们自乱阵脚。

  待他从饶州归来，杜栖迟已利用暗线找到密匣，并将秦茉扣押。

  事情越搞越乱，然而他不能公然与青脊对着干，只能暗中助容非救人。

  密函被取出后，遭青脊当众焚毁。

  燕鸣远理解皇帝为何要这样做——不管里头是不是皇帝的秘密，已不重要了，让秘密消失，龙椅才坐得安稳。

  所幸，龙家、容家、秦家所犯之事，由越王出面扛了下来。

  尘埃落定，皆大欢喜。