榜式为顺时针书写的圆圈式。

  五十个为一圈，第一名在第一圈正中十二点钟的位置。

  是人群注目的焦点，圆圈中的c位，众考生之中的明星！

  由于九皋书院在整个越县都是首屈一指的学府，名头响亮，每年开春的招生考试前来应考的学生无数，其招生考试也被称作小县试。

  能考上九皋书院就代表着已经往秀才的道路迈出了坚定而有力的一大步！

  虽然是小县试自然也有报录人，往各家报喜讨点儿喜钱。

  这一天上午，何夏兰慌得不行。

  拽着祝成业问了好几次：“我这心怎么跳得这么厉害呢。”

  祝保才心里也砰砰直响。

  这九皋书院新生只录百人，菩萨在上，他不贪心，就算是在最外圈他也心满意足了。

  此时此刻的赵家。

  曹氏揪着帕子，坐立不安，刚坐没一会儿，又站起来走动两步，向外张望。

  看到赵良脸上这显而易见的不安。

  曹氏柔声安慰道：“不要怕，这些日子以来有章夫子教你，又有郑夫子照应，定是能录入的。”

  赵良点了点头，脸色却有点儿阴郁。

  临到午时，却听得外面传来一片声的锣响，整条街上的好事者俱都拥上去看。

  毕竟今天这擂台就要揭晓了，能不激动么！！

  赵三喜整了整衣衫，曹氏颇为矜持地又理了理鬓角的簪子，回过头细细数了数这牲礼香烛可准备齐全。

  却见那报录人，领着敲锣的，脚步飞也般地从家门口穿过，径自往祝家去了！！

  赵良面色瞬间一变，不由张大了嘴，怔在了原地。

  众人拥着报录人一齐涌到了祝家。

  站在门口纷纷笑道：“祝家的！快出来！你家这宝货中了！”

  屋里的何夏兰一怔，差点儿以为自己听错了。

  祝成业诚欢诚抃：“没听错没听错，保儿考上了！”

  祝保才此时也懵了，脑子里反反复复回荡着就一句话。

  他、他考上九皋书院了？那个只要肄业（古义，修习课业）十有八九就能考中秀才、甚至举人的书院？

  何夏兰这才看向祝保才，只见自家儿子穿了件青衫，胸前领口大开，脚蹬一双草鞋，打扮得十分放荡不羁。

  她一开始也真没想着祝保才能考上，没敢给他打扮，怕闹出笑话。

  回过神来，忙喜不自胜地把祝保才往屋里推，换上准备的红衣裳。

  少年足蹬长靴，穿着身儿簇新的红衣裳，束着腰封，乌发高束，这小麦色的黑皮穿着红袍竟也不显得多古怪。

  众人都涌进来道喜。

  置身于众人这视线之中，祝保才黑皮透着红晕，晕乎乎的，心里好像充了气，越来越鼓，越来越涨。

  日光在他眉眼间跳跃，

  少年眉眼俊朗，笑意真诚。

  端得也是一派风流。

  好不容易回过神来，祝保才愣了一下，拔腿就跑。

  他要给婶子报喜！

  “先生呢！先生知道么？”

  众人这时也都跟着回过神来。

  “对对对，这等好事还要说给张先生听。”

  竟是连称呼都变了。

  等赶到张家的时候，却看到大门紧闭。

  门口晃悠悠地挂了个牌子。

  只见这牌子上龙飞凤舞地写了几个白话大字。

  “承应（妓女、艺人应召演出）去了”。

  众人大眼对小眼，凑过去看了一眼，顿时惊掉了下巴，面上如火烧，臊得没脸了。

  祝保才愣了一下，却没其他人那样又羞又窘，只觉得胸膛中那一股气又顿时泄了下去，瞬间蔫了。

  张、张婶子怎么不在，这种事不和自己的老师分享，好像都失了滋味。

  正失魂落魄间，目光一转，似有所感。

  却看到张幼双站在人群外一颗枇杷树下。