刚刚一股脑说那么多话，她好像后知后觉窘迫起来，分明姿态这样端庄，却显得格外坐立不安，仿佛想要找个地缝儿钻进去。

  谢敛道：“我以为你是为了别的，才来宣化。”

  她猛然一愣。

  “怎么会？”女郎愕然片刻，她半是不解半是好奇看他，眼底倒映着月光，轻声嘀咕，“我料到世兄会来信，何况我不放心先生，当然要来。”

  谢敛搭在案上的手指轻颤。

  他自恃的冷静褪去，心口跳得更乱，下意识扣住手边书卷。

  女郎开始思索起来。

  “谢先生绝不是嫌我累赘的人，”她眼底的不安一扫而空，取而代之的是隐约的试探，抿唇轻看着他，“难道以为我是为了世兄？”

  谢敛手里的书卷骤然落地。

  夜风卷入帘内，书页被风翻动声，和骤然的车辆撞击声混在一起。

  “沅娘。”

  谢敛下意识提高了音调。

  这慌乱不知从何而来，霎时间又被刻意忽略。山野的风格外冷，外头一片混乱，车内的物件再度滚落，早被砍坏的车辕咔嚓一声，牛车停在原地。

  女郎被颠簸得一晃，身体前倾撞入他怀里，本能挣扎一下。

  她闷哼声，没法再说些什么。

  谢敛扶住她，抬手掀开车帘。

  远处有人举着火把，源源不断地从山上下来，拦在了狭窄的乡间小道上。

  埋伏的人，比他预设得还多。

  “有桐油味。”

  听见车夫这么说，宋矜整个人僵在谢敛怀里。

  也算两人间的小秘密，谢敛怕火。

  “车辕断了，先下车。”

  谢敛的嗓音仍旧冷清，替她系好披在肩头的氅衣，眸色幽深沉静，“稍后跟着我。”

  “好。”宋矜本能道。

  还未缓过神来，对方便牵住了她的手。谢敛的手修长有力，牵着她往前一带，她原本的不安霎时间散去一些，抬眼便瞧见一道修长的背影。

  也不是第一次遇到这种事了。

  围堵在路上的人不多。

  看装扮，像是山上的匪寇。

  这段时日，谢敛的衡田制推行得还不错。但宋矜也听说了，有部分山匪不肯回来当良民，还不满谢敛招走了一大批愿意回去种田的山匪。

  这些刺儿头频频闹事。

  谢敛一面要安排衡田，一面与豪族周旋，一面还要应付这群山匪。

  有时候宋矜都觉得离谱。

  曹寿才给他这么几个人，就是神仙来了，撒豆成兵也未必应付得过来。但谢敛确实手腕了得，不过半个月，宣化县的气象已经焕然一新。

  难怪这些山匪吓得跳脚。

  但闻着桐油味，宋矜还是不安。

  “等牛车修好。”谢敛似乎察觉到她的紧张，握着她的手紧了一分，扫视四周后，语调温和了些，“人不多，虚张声势罢了。”

  “他们会放火烧山吗？”宋矜问。

  谢敛一怔，摇头：“他们都在山上，何况桐油味不浓，放心。”

  宋矜松了口气。

  谢敛还未回神，手就被女郎回握住了。对方手指纤细湿腻，轻颤着攥紧他的手，一时间又像是在安抚他，又像是在给她自己鼓气。

  他一抬头，就对上双漂亮的眼。

  “你别怕。”

  谢敛无声看她。

  宋矜微微抿着唇，苍白的面颊没什么血色，乌发散乱垂在肩头，眼底水光朦明。

  风一吹，她肩头连带着指尖轻颤。

  神色却是坚定的。

  远处山间数只火把往下抛落，滋啦一声，火光瞬间暴涨蔓延，猛烈朝着小道卷来。

  黑烟窜起，谢敛的眼前霎时被火光填满。

  他连挣扎的时间都没有，喉间再度被扼住，身形僵在原地，意识都变得模糊而遥远。

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