他吩咐左右，让人带兵前去守住山脚。

  只等从州府里调的官兵一来，便上山剿杀匪徒，不留活口。

  交代送出信纸，谢敛搁笔。

  他环顾四周，沉沉的目光落在陈知县身上，“陈望。”

  陈望额头已经渗出一层薄汗。

  这个计划是他提出来的，此时谢敛非但不进套，反而是要去剿匪，到时候他两边不讨好。

  别说在士绅这收的钱没了，山匪急起来，恐怕也敢来对他下手。

  再者，何大人那他更是交代不了。

  “谢先生，三思。”陈知县连忙道。

  谢敛睨他眼，说道：“上头的人若瞧见你不在任地，恐怕不好交代。天色已晚，趁早准备出发。”

  按律法，在任期间官员不得出任地，被上报了要丢官的。

  这话堵得陈知县连别的都没法说。

  “这……这也是。”

  陈知县讪笑，目光在族老们身上睃巡，期望他们说点什么。

  然而众人都下意识低头，避开了目光，仿佛与他没有半分干系。

  陈知县心里又急又恨，若是谢敛要剿匪的消息传出去，那些匪徒发疯把他抖出来，才是真的完了。

  他必须拦着谢敛派去守山和上报的人。

  剿匪的消息不能让山匪知道。

  陈知县满头大汗，连忙躬身退下。

  等陈知县的背影消失在门内，族老们才彼此交换目光。

  那些山匪是陈知县联系的，只要不和陈知县扯上关系，这件事未必能查到他们身上。反倒是谢敛，连夫人死活也不顾了，可见决心。

  再这么僵持，他们真的能赢过谢敛吗？

  众人思绪纷纷，各怀心事。

  “继续商议。”谢敛重新看向桌案，摊开手边的长卷，仿佛想起了什么，“冯家三爷怎么还未来？”

  众人回过神。

  忽然意识到，不止冯家三爷没来，还有好几个人……

  “请来。”有人连忙说道。

  话音刚落，门外响起声响。

  冯三爷确实请来了，却是躺在棺材里，血迹斑斑地拖来。

  没一会儿，陆续几具棺材依次被拖来，放置在森严陈旧的祠堂外。黑漆漆的棺材停在苍翠柏树间，黑得发沉。

  此时月上中天，列星如棋。

  整个冯家祠堂内，鸦雀无声，气氛凝滞。

  没人敢问为什么。

  谢敛的意思很明白，谁再生事便是眼前的下场。

  寂静中，终于有人出声。

  “不必商议了，杜家愿意签。”

  话音未落，场面陡然间热闹起来。不断有人出声，争抢着上前作揖接笔，生怕晚了一刻就也躺在棺材里。

  连日来难题，终于解决。

  下一步，就该是给些好处稍加拉拢，免得背后使软钉子。

  “让章大人来。”谢敛交代左右一句，拢袖起身，觑了眼天色，“子时了，我先安歇，诸位尽兴。”

  也不等别人客套，他已经披衣走进暮色。

  显得尤为傲慢自持。

  众人不敢多说什么，纷纷行礼。

  只有田二追上去，一张脸憋得通红。

  他迫不及待要将今日的事都说一遍，告知宋矜的话，谢敛已先开口，“沅……宋娘子如何了？她在哪里？你们几时分开？”

  他语速极快而沉。

  田二被问得呆了一下，连忙一一回答。

  说完，他忍不住担忧道：“只让人守在山下，那宋娘子……”

  毕竟山匪在搜寻宋矜，谢敛只让人守在山下，那能够起什么作用？至少得让人上山去找宋矜吧。