“先生……”她小声道。

  谢敛的手微紧，说道：“忍一忍，再有一刻钟应当就有人来。”

  宋矜微微一愣，她本来想要问为什么，却又没有问。但她确实因为这句话，暂时将一颗心放下了。

  谢敛扶着她，靠坐在石壁上。

  隔着烟雾，彼此看不清。

  时间变得很慢，烟雾很呛人。宋矜捂着湿衣裳在口鼻处，仍然被熏得眼眶发酸，十分难受。

  就在她快要忍受不住时，外面有了声响。

  外侧的山洞被人炸开，外面的刀戈声清晰。谢敛先一步捂住她的耳朵，径直将她抱了起来，立即朝外去。

  谢敛走得极快，

  堪堪出去，身后的岩洞骤然冒起大火。

  外面也好不到哪里去，大火朝着这里席卷而来，带着滚烫的烟。章向文提着雪亮的长剑，带着田二疾行上前，身后的山匪与官兵早已打了起来。

  田二郎一见到谢敛和宋矜，一把将长刀别入腰间，疾步朝着两人冲了过来。他检查了谢敛周身，又看向宋矜，到底没敢上手检查。

  “我就知道……宋娘子在先生这肯定没事。”他唏嘘。

  风卷着火滋长，谢敛额上冷汗涔涔。

  他与宋矜对视一眼，彼此仓促避开目光，方才开口说道：“你贴身照看宋娘子。”

  交代完毕，他快步走向章向文。章向文向身边的人吩咐几句，这才皱眉打量谢敛，讽道：“你倒是信得过我。”

  谢敛扫视四周，道：“你处置得很好。”

  “何镂的人快来了。”章向文将长剑收入鞘中，一面疾步朝前走一面瞥他，“快些去更衣，真叫他看见你这副模样，不知又要整出多少幺蛾子。”

  谢敛点了下头，转身去更衣。

  他是瞒着众人来找的宋矜，此时能不露破绽，最好不露破绽。

  更衣完毕不久，远处便有两人过来。为首的人个子很高，步伐极快，后面还缀着矮胖的老头。

  还不用走近，便知道后面那个是陈知县。

  前头的何镂微微眯眼。

  陈知县给他带消息，说是谢敛着人剿匪，想要用宋矜来威胁谢敛不可行。他非但不信，还让人放火烧山……

  眼下谢敛调遣了这么多人，可见他猜得不假。

  别人都以为，谢敛这人冷血、功利。但在他看来，谢敛的所作所为堪称正人君子了，委实算不上小人。

  不说当初在京都做的那些事，没一件是为了牟利不说。就说今日，衡田这事儿说大不大，说小不小，却事关着他的前途和新政能否成功。

  他却为了女子，以身赴险。

  “谢先生。”何镂上下打量了谢敛一番，唇角勾起点笑意，“这山火来得不巧，还好没把先生烧出个好歹。”

  谢敛眼尾微抬，乌眸里不见情绪。

  饶是如此狼狈，周身的气度仪态却持重从容，若山间一截苍松。

  “不巧，”谢敛淡睨他一眼，语气不轻不重，“纵火烧山算是大事，查出来背后的主使，恐怕也不见好歹。”

  何镂面色滞住，冷哼了声。

  “若是有这个本事，只管查便是。”左右他又不在乎这群山匪的死活，至于陈知县，做事不干净可不是活该。

  话是如此，何镂还是不免紧张了几分。

  别人不知道，他是实打实和谢敛共事过的，知道谢敛的本事。饶是他做得再干净，事情落在谢敛手里，都不好说。

  何镂正欲再试探谢敛几句，谢敛已经转身。

  青年淡瞥一眼正在负隅顽抗的山匪，接过从邕州传来书信，撕开只扫视了一眼，朝着为首的官兵说道：“格杀勿论，按人头记功。”

  这话一出，连不远处章向文都看过来。

  陈知县更是吓得猛地回头，三步并做两步蹿过来，“谢……谢先生？”

  何镂的脸色也猛地阴沉下去。

  谢敛这做法，等于是当着他的面打他的脸。

  谢敛看向陈知县。

  在对方惴惴不安的目光下，轻抬了下颌，将那封薄薄的文书递了过去，“陈知县，自己看吧。”

  “我……”

  碰到何镂警告的目光，陈知县的话一下子咽入喉咙。

  摊开文书，陈知县的脸越看越白。

  他先是哀求瞧着何镂，终于咬牙鼓起勇气，低头朝着谢敛走来，“这事是我做得不是，我向先生道歉。”

  山风阵阵，吹得他衣袂作响。