陈生觉得自己心里的云雾被拨开了。

  他不知道谢敛为什么替他解释这些, 却恍惚意识到，他靠读书参加科举并不是只能存在想象中的事情。

  连中三元的谢先生……或许也是这样, 靠着读书科举，在汴京城那样的地方平步青云。

  恍惚间，陈生的心在沸腾。

  原本模糊的念头，忽然变得越发坚定。

  不觉间，他竟然都不那么怕了。陈生看着眼前的谢敛，隐约觉得，有谢敛这样的人在，一切不会变得糟糕起来。

  何镂冷道：“家境寒微，竟也敢妄想靠读书出人头地。”

  谢敛垂眼将茶盏推过去。

  屋外天色已经暗了。

  油灯被侍从点亮，风从灰蒙蒙的窗外吹进来，时间流淌得越来越慢，以至于沉默都如有实质。

  陈生悄悄咽了口唾沫。

  一动不敢动。

  何镂握着刀，目光落在陈生的书箧里。那些书都很陈旧，却都是些再寻常不过的本子，哪怕读烂了都考不上功名。

  但眼前的少年肯定不知道。

  “听闻何大人少年时读书极认真，坊间都有传闻。”谢敛像是信口一提，引得他心中的郁气化为实质，黏答答堵在喉咙处。

  何镂冷笑了声。

  迎上陈生恐惧的目光，他握刀的手却没动。

  时间一分一秒过去。

  窗外夜幕越发厚重、隐晦。

  他手里的金错刀由官府监制，质地柔韧，刀刃薄利。只要稍稍用力，便能割破陈生的喉咙，将这个横生出来的麻烦解决掉。

  既然要杀谢敛，多杀一个多余的人……

  其实也是顺手而为。

  “大人……”陈生眼底的恐惧竟然消散了不少，他哆嗦着，“我便是因为贫寒，才更想读书。”

  何镂收了手里的刀。

  他一脚踹在陈生的书箧上，将人踹翻。

  “滚。”

  何镂踩着他的手指。

  陈生毫无防备，连人带书摔了一地。他下意识去捡拾地上的书本，却又骤然想起自己对宋娘子的承诺。

  书本没有谢先生的性命重要。

  陈生想也不想，拦在了谢敛身前。

  隔着一道微弱的烛火，陈生鼓起勇气，强行和何镂对视。

  何镂手里提着刀，猛地站了起来。陈生抢在对方动作前，一鼓作气将书箧抱起来，朝着对方砸去。

  书箧被劈碎。

  陈旧的书页一下子散了架。

  陈生摔在地上，一把抱住何镂的腿。

  急道：“先生躲开——”

  原本要劈向谢敛的刀，骤然偏了方向。陈生松了口气的同时，抱紧了何镂的腿，死拖着不肯放开。

  何镂踹了他一脚，没踹开。

  陈生卯着劲儿不撒手。

  但饶是如此，他也意识到不对。何镂如果要杀他，简直轻而易举，方才那一脚却是让他“滚”。

  陈生不懂，何镂为什么不杀自己。

  但此时此刻，他也没有时间去细想。不杀他正好，他更能放心留在这里，设法将救谢先生了。

  面对陈生不知死活的做法，何镂气笑了。

  “再不放开，我连你一块儿杀。”何镂满脸不耐烦，一脚踹翻陈生，踩着对方的脑袋讽刺，“蠢货。”

  然而陈生抱着他的腿，不撒手。

  何镂看向下属，笑着吩咐道：“将人拖出去，好好伺候。”

  原本守着门的两人上前，左右拖着陈生，将他拽了出去。门被关上，屋内变得安静下来，何镂这才看向谢敛。

  谢敛面沉如水，仿佛在忍耐着什么。

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