这是京西妙峰山山脚下的官道，往东是香山，往西是京西十八潭。

  马车停了下来，王笑出去以后，唐芊芊掀开车帘向外看了一眼。

  也就看了这一眼，她摇了摇头，放下车帘，依旧是慵懒的样子，眉头却皱了皱。

  她也没把绣鞋穿起来，还是斜倚着车里的软榻，随口安慰了淳宁一句。

  “你不用怕，只是一些乱民，可能连火铳都没见过，更别说手雷了。丢两个手雷过去就能吓跑他们。”

  淳宁叹息道：“夫君很失望吧？”

  “是啊。”唐芊芊道：“昨日京城虽有叛乱，但那些缙绅士族的反心也不甚坚决，否则也不需要南楚细作想方设法地去逼反他们了。

  用笑郎那比方来说，他想把这一池潭的鱼捞到另一个池潭，鱼儿们虽然扑腾得厉害，真敢鱼死网破的却没多少，只有三两只螃蟹想要把网夹破。

  但今天这场暴乱，就像是大半个池潭的鱼都想跳出去……连这些人反对新政，这是最让笑郎失望的。

  不幸如钱承运所言，百姓愚昧，只会肓从于乡绅，变法的时机未到。”

  淳宁拿起钱承运的那封折子看了看，眼眸微微黯淡下来。

  “假民公田之策，只是抑制了以后缙绅地主兼并田地的可能，关键在于‘以后’二字，这是温水煮青蛙，引起的反弹还小……但，把天下矿产收回官营，这一条却是动了矿产业的身家性命，他们只好拼命一搏了。”

  唐芊芊道：“又不是不给他们赔偿，贪得无厌就贪得无厌，扯什么身家性命。”

  淳宁想了想，道：“此事并非没有先例，二十多年前朝廷就想要加收矿税、织税、茶税。然而税监派下去，被乱民活活打死，天下抗税之声迭起，引起江南暴乱。

  当时几个东林党人为了把事情压下去，独自把罪名扛了下来，这才平息了此事。其后，矿税、织税、茶税之事也就不了了之。”

  “不了了之？”唐芊芊冷笑了一声。

  她本来是想安慰淳宁，这番话却触到了她的神经，语气不悦起来。

  “是，矿税、织税、茶税不收了，真就惠及矿工、织工、茶农了吗？

  辽东战火纷飞、西北赤地千里，这军饷钱粮是往哪里加的？三饷没加吗？还不是全加在耕农头上？我爹为什么造反？地里要是能刨出食，谁还造反？！

  几个东林党人把罪名抗下来？然后大书特书，‘大阉之乱，缙绅而能不易其志？’‘明死生之大，匹夫之有重于社稷也？’

  可笑！

  他们坐拥良田美宅、姬妾成群，大骂税监虎心狼口，还自诩代表的是‘天下万民’，以此再博一个青史流芳？

  二十多年前是这样，今日还是这样。弄一群愚不可及的、被矿业主和产业主控制的矿工佃农家仆出来送死，就等着我们丢几个手雷把他们炸成碎片。

  等血流得够多了，剩下的‘君子们’再写一篇传记称颂带头的缙绅，称他们‘意气扬扬、笑谈以死、激昂大义，蹈死不顾’，告诉天下人‘看，民意如此，动我们的产业就是不行。’

  这青史煌煌，从来就没有新鲜事。”

  淳宁转头看去，只见唐芊芊的美丽的面容上带着愤怒之色。

  “我并非反对新政。”淳宁道：“我也想要把新政推行下去，只是今日你也看到了，新政还没颁发，就有两千矿工暴乱，这还只是京郊一隅之地……我只是觉得，他们太无辜了……”

  “无辜吗？他们要杀的是谁？你、我、笑郎，还有我们的孩子。”

  唐芊芊反问了一句，闭上眼把头倚在车壁上。

  “笑郎苦心孤诣想要变法，为得是谁？我们大可以过神仙眷侣的日子，何苦这般费尽心机？坏了他的威望，爹和大哥也差点出事。

  可他们呢？和二十多年前一样，还是这样蠢得不可救药，今日笑郎就算把他们杀尽了，我也不觉有什么无辜……”

  不仅是王笑，唐芊芊也感到了巨大的失望。

  她这辈子花了许多的精力去‘起义’，渐渐发现，自己困窘于农民阶层的‘局限性’，甚至连她自己，最后也没能成为一个合格的义军首领，她成了晋王妃，和王笑站在一起，接受所有缙绅士绅的朝拜。

  这是她情感生活上的成功，却是她一生事业的失败。

  如今回过头再去看那些没头苍蝇一样的乱民，她心里又泛起那种感觉。

  这感觉一开始她很难形容，后来是王笑用了八个字概括。

  “哀其不幸，怒其不争。”

  这些时日，准备新政，唐芊芊心里‘哀其不幸’的感受更多。

  但今天，眼看着这些人要来伏击自己夫妇、孩子，她心里‘怒其不争’的感受已经完全占据了上风。

  若非王笑先出面，她恨不得下令让护卫直接开铳、掷手雷。

  ——杀就杀了，大不了新政不实行了，谁管你们过什么样的日子……

  ~~

  王笑跨坐在马上，低着头摆弄着自己的火铳。

  他知道这世上绝大多数人都不知道火铳为何物。

  他还知道，他知道的许多的事，眼前那些越冲越近的矿工是不知道的。

  ——不知道是无辜吗？现在不知道，以后会知道吗？

  ~~

  赵傻蛋正在官道上跑着，手里握着铁锹。

  他之所以叫这个名字，因为按他们那的习俗，七月生的娃用‘傻’字，二十二日就用‘蛋’字，起名很方便，不需要他爹娘费脑子。

  赵傻蛋一直觉得自己很幸运。

  他家本来有兄弟姐妹七人，有些从小就夭折了。后来的天灾人祸，饥荒、瘟疫、战乱，别的家人也死得差不多了，只剩下他和他弟弟赵臭毛。

  兄弟两人在潘家铁矿当矿工，以前从来没见过大东家，但知道大东家是好人。在乱世里给他们一口吃的。不然他们就会像别的人一样，找不到生计，活活饿死、冻死。

  而且在铁矿上也好过煤矿、银矿，他们不需要进到矿洞里。

  赵傻蛋听说过，在矿洞里干的，基本是活不过两年。不像他，都干了四年多了，人还在。

  但他弟弟赵臭毛前年还是死了。

  据管事说，因为清军入关，大东家为了保全大家，又缴了一大笔银子，那只好把每天的谷糠粥再减掉三成，换成树皮磨成的粉。

  就这样吃了一个月，赵臭毛拉也来不出来，加上每天天不亮就要到矿上干活，身子越来越差。

  那天太阳毒，晒得厉害，赵臭毛正敲着铁石呢，铁锹高高抬着，人晃了晃就直挺挺地倒了下去……

  赵傻蛋当时也很悲伤，但没办法，最后只能把弟弟的衣服鞋子剥下来，算是多了一套可以换的衣物。

  潘家还赔了他五百文钱，以后他万一生病了，就可以看病捉药，又多了些活下去的可能。

  总之，赵傻蛋还继续活着，受着潘家的庇护，每天都有混成谷糠、树皮粉的粥可以吃，不像外面那些饿死的人……

  可现在，世道更差了。

  据说楚朝又打回京城了，楚朝是什么样子的赵傻蛋知道啊，他爹就是因为楚朝一直加饷一直加饷，最后田地也丢了，活活饿死了。

  果然，楚朝一回来又要加矿税，大东家只好把所有矿工都召集起来商量。

  就在那一圈圈被挖成了深坑的铁矿上，大东家告诉大家伙，再收一道矿税，铁矿就开不下去了。

  那就是断了生计，只能活活饿死……

  “我们必须反对矿税！而这矿税，是一个叫‘王剥皮’的大贪官提出来的。好在朝廷还有清官，清官老爷正在想办法让圣上阻止此事。但大贪官的势力太大了，我们只有杀掉这个大贪官才能活下去……”

  事就是这么一个事，赵傻蛋迷迷糊糊的也不懂要怎么杀掉大贪官，但大东家又发了肉包子。

  那白面和成的包子皮，那香喷喷的肉馅，一口咬下去，赵傻蛋只觉……“我的天！”

  还有，只要杀掉大贪官，每人发五两银子，用来娶媳妇……

  后面说了什么赵傻蛋就没再听，“娶媳妇”这三个字让他脑子里“嗡”的一下，整个人都飘起来。

  他四年多都没怎么见过女人了，就管事老爷那个胖乎乎的婆娘偶尔会到矿上来，赵傻蛋有时偷偷抬眼一瞥，那裹在花花绿绿的衣裳里的形状，他都能回味许多天……

  他这辈子本来都没想过娶媳妇的事了，他又不像他爹，以前还有田种着……

  赵傻蛋就是这样拿着铁锹、迷迷糊糊地来了。

  他混在人群中往前看去，看到官道上一队车马，护卫也就三十几个人。

  ——这事也是怪了，三十几个人，还要两千多人来杀？一人一口唾沫也就淹死了。

  嘿，出来一趟，混个五两银子。要是运气好，拿下了大贪官王剥皮的人头，能得五百两银子哩……

  至于那些护卫手里拿着的烧火棍一样的东西，赵傻蛋还是第一次见，听说叫什么鸟铳，点起火来，等一会儿，“砰”的一直就能打死人。

  不过隔得太远，他也看不出具体是个什么玩意。

  他心里想着，这边有两千人，那些护卫能打死几个？

  ~~

  而此时潘明望与鲁平良站在高处，在他们身后，还有近一百个彪形大汉。

  “要是王笑下令开铳，这些矿工可能会害怕，吓得转身逃跑。但不要紧，鸟铳这种东西，打过一铳就要装填。等那些护卫打上几铳，再追着矿工们杀的时候，你们再冲上去……”

  潘明望说完，鲁平良又道：“放心，你们的家小我们都会安顿好。还是那句话，只要杀了王笑，每人赏银八百两。手刃王笑者，赏银一万两！”

  “谢东家厚恩！”彪形大汉们纷纷拱手。

  “好！你们都是武艺高强之士，又有那些矿工先去送命，相信此事一定能成……”

  ~~

  赵傻蛋并不知道自己的大东家心里打着什么盘算。

  他大步奔跑，挤过争先恐后向前涌的矿工，冲到了比较靠前的位置。

  渐渐地，已能见到一个年轻人跨坐在马背上面对着自己这些人，周围只有十余个护卫。

  那年轻人的模样与赵傻蛋想象中大贪官的样子完全不同。